Sessenta pinguins-rei chegaram à costa de Bahía Inútil, na Tierra del Fuego, em 2010, a primeira colônia de Aptenodytes patagonicus a ocorrer naturalmente documentada na América do Sul continental. A espécie normalmente se reproduz em ilhas subantárticas — Geórgia do Sul, Malvinas, Kerguelen — mas correntes oceânicas em mudança e estoques decrescentes de krill nos locais de alimentação tradicionais empurraram esta pequena população para o norte através da Passagem de Drake. Em 2016, a colônia havia crescido para 140 indivíduos. Ecologistas chilenos estabeleceram a reserva de conservação privada agora conhecida como Parque Pinguim Rei para proteger o local de nidificação e regular o acesso humano, garantindo que a frágil população pudesse se estabilizar sem perturbações. O pinguim-rei é a segunda maior espécie de pinguim depois do imperador, medindo quase um metro de altura com manchas auriculares laranja vívidas e costas cinza-prateadas. Ao contrário de seus primos antárticos, os reis não constroem ninhos; em vez disso, um único ovo é incubado sobre os pés dos pais, enfiado sob uma bolsa de incubação com penas. O ciclo reprodutivo dura quatorze meses, o que significa que os filhotes de uma estação se sobrepõem aos ovos da próxima. Os visitantes do parque testemunham esse ritmo assíncrono: juvenis marrons e felpudos fazem a muda ao lado de adultos brilhantes realizando exibições de cortejo sincronizadas, seus chamados semelhantes a trompetes audíveis em todas as planícies de grama tussock. Bahía Inútil ganhou seu nome de marinheiros do século XIX que acharam suas águas rasas e castigadas pelo vento inadequadas para ancoragem. Hoje, esse isolamento serve bem aos pinguins. A reserva ocupa 54 hectares de estepe costeira, delimitada pela floresta de lenga e pelas ondas cinzentas do Estreito de Magalhães. O acesso guiado obrigatório limita o número diário de visitantes a 120, distribuídos em horários de entrada escalonados entre 10:00 e 16:00. A observação segue um circuito de passarela fixo de 600 metros, mantendo um amortecedor de 25 metros da colônia. A taxa de conservação de 18.000 CLP financia pesquisas de campo e monitoramento de predadores — raposas sul-americanas e caracaras patrulham o perímetro, e ataques de gaivotas-cozinheiras a ovos desprotegidos permanecem uma ameaça documentada. Os passeios ao parque do pinguim rei a partir de puerto natales geralmente combinam a visita à reserva com o trânsito por Punta Delgada, onde uma curta travessia de balsa liga a Patagônia continental às planícies do norte da Tierra del Fuego. A excursão de dia inteiro abrange cerca de 450 quilômetros de ida e volta, passando por estâncias ainda trabalhadas por criadores de ovelhas patagônicos e pelos rebanhos de guanacos à beira da estrada que superam os residentes humanos em cinquenta para um. O parque funciona de terça a domingo durante todo o ano, embora as visitas de inverno — junho a agosto — ofereçam a maior densidade de adultos em terra, já que o meio do inverno marca o pico da estação de incubação. Os meses de verão veem maior atividade dos filhotes, mas também um aumento de adultos em muda, temporariamente incapazes de voar e menos visualmente impressionantes.