Sessanta pinguini reali sono arrivati sulla costa di Bahía Inútil nella Terra del Fuoco nel 2010, la prima colonia naturale di Aptenodytes patagonicus mai documentata nell'America meridionale continentale. La specie solitamente si riproduce sulle isole sub-antartiche (Georgia del Sud, Falkland, Kerguelen), ma il cambiamento delle correnti oceaniche e il calo degli stock di krill nelle tradizionali zone di alimentazione hanno spinto questa piccola popolazione verso nord attraverso il Passaggio di Drake. Entro il 2016, la colonia era cresciuta fino a 140 individui. Gli ecologisti cileni hanno istituito la riserva di conservazione privata, ora nota come Parco Pinguino Re, per proteggere il sito di nidificazione e regolare l'accesso umano, garantendo che la fragile popolazione potesse stabilizzarsi senza disturbi. Il pinguino reale è la seconda specie di pinguino più grande dopo quello imperatore, alto quasi un metro con vivaci macchie auricolari arancioni e un dorso grigio argento. A differenza dei loro cugini antartici, i pinguini reali non costruiscono nidi; un singolo uovo viene incubato sopra i piedi del genitore, nascosto sotto una sacca di covata piumata. Il ciclo riproduttivo dura quattordici mesi, il che significa che i pulcini di una stagione si sovrappongono alle uova della successiva. I visitatori del parco assistono a questo ritmo asincrono: i giovani marroni e lanuginosi fanno la muta accanto agli adulti lucenti che eseguono parate nuziali sincronizzate, con i loro richiami simili a trombe udibili attraverso le distese di erba tussock. Bahía Inútil, "Baia Inutile", ha guadagnato il suo nome dai marinai del XIX secolo che trovarono le sue acque poco profonde e battute dal vento inadatte all'ancoraggio. Oggi quell'isolamento serve bene ai pinguini. La riserva occupa 54 ettari di steppa costiera, delimitata dalla foresta di lenga e dai rigonfiamenti grigi dello Stretto di Magellano. L'accesso guidato obbligatorio limita il numero giornaliero di visitatori a 120, distribuiti su slot di ingresso scaglionati tra le 10:00 e le 16:00. L'osservazione segue un percorso fisso di 600 metri, mantenendo un cuscinetto di 25 metri dalla colonia. La quota di conservazione di 18.000 CLP finanzia la ricerca sul campo e il monitoraggio dei predatori: le volpi sudamericane e i caracara pattugliano il perimetro, e le incursioni dei gabbiani australi sulle uova incustodite rimangono una minaccia documentata. I tour al Parco Pinguino Re da Puerto Natales solitamente combinano la visita alla riserva con il transito attraverso Punta Delgada, dove un breve traghetto collega la Patagonia continentale alle pianure settentrionali della Terra del Fuoco. L'escursione di un'intera giornata copre circa 450 chilometri andata e ritorno, passando per estancias ancora lavorate dagli allevatori di pecore della Patagonia e branchi di guanachi che superano i residenti umani di cinquanta a uno. Il parco è aperto dal martedì alla domenica tutto l'anno, anche se le visite invernali (da giugno ad agosto) offrono la maggiore densità di adulti a terra, poiché il cuore dell'inverno segna il picco della stagione di incubazione. I mesi estivi vedono una maggiore attività dei pulcini ma anche un aumento degli adulti in muta, temporaneamente incapaci di volare e visivamente meno attraenti.